五位一体”的发展理念是重大的理论创新。中央提出“五位一体”总体布局，促使人们改变狭隘认识，重视GDP增长、经济建设之外的其他领域的发展。但是，作为具体事务，“五位”总是有区别的，那就难免被区别对待，就会有先后和轻重，那些排到后面的工作就可能得不到足够的重视，甚至要为排在前面的工作（主要是经济建设工作）让路。
“全面小康”中的“全面”，既是指全体人民，又是指全面发展。围绕全面发展，已经形成了“五位一体”的总体布局，统筹推进经济建设、政治建设、文化建设、社会建设、生态文明建设。这五个方面都得到了相当程度的重视。但是，它们受到的重视程度其实是不同的。如何统筹推进“五位一体”总体布局是一个难题。用五大发展理念指导发展行动，则能破解这个难题。这五大发展理念——创新、协调、绿色、开放、共享——是“一体”的，作为行动指导，它们可以同时存在、同等重要，没有先后和轻重。在每一个建设领域、每一个发展行动中，这五大理念都要得到体现。而在某个建设领域同时运用这五大理念，则能兼顾其他建设领域的要求。
对照“十二五”规划纲要来看，“十三五”规划建议令人耳目一新。有两个方面的变化尤其令人印象深刻，一是民生的重要性更加凸显，二是以五大发展理念为主线进行谋篇布局。这两个变化都直接指向全面建成小康社会的目标。
“五位一体”的发展理念也能使民生得到更多重视。在共享发展的理念下，公共服务、脱贫攻坚、缩小收入差距、社会保障等都成为了发展的内容，成为“第一要务”的内容。而在以往，它们一般被认为是发展的补充，处于从属的地位。以备受重视的脱贫攻坚来说，财政的兜底性保障只是措施之一，更为重要的措施还是产业发展和转移就业。缩小收入差距也不是完全靠税收和再分配，还要靠增加低收入劳动者收入、扩大中等收入者比重。这就使脱贫、收入分配等工作具有了经济建设的意义。
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